Cris Caanen is een business consultant met een achtergrond in strategisch management en marketing. Hij combineert academische kennis met praktijkervaring als ondernemer en adviseert organisaties op het gebied van strategie, positionering en business development.
Consultant & Avonturier
Mijn naam is Cris Caanen. Ik werk voor ondernemers en organisaties die zich in een groeifase bevinden en merken dat verdere groei vraagt om fundamentele strategische keuzes. Mijn manier van werken en leven is gevormd door wie ik in de afgelopen 20 jaar ben geworden. Mijn leven kent een a-typische levensloop: een solide academische basis met daarop een mix van veertien jaar ondernemerschap, 9 jaar ervaring binnen (grote) organisaties én een leven waarin afstand nemen, reizen en natuur een belangrijke rol spelen. Dat geheel bepaalt hoe ik kijk, luister en adviseer.
Academisch fundament
Ik ben opgeleid in bedrijfskunde en strategie, met een Bachelor in Commerce (2004) en een Master of Science in Strategic Management aan Tilburg University (2006). Die academische vorming heeft mij gevormd in analytisch denken, structureren en het doorgronden van organisaties en markten. Strategie is voor mij een manier van denken; het vermogen om complexiteit terug te brengen tot essentie en daar vervolgens consequent naar te handelen. Wil je meer weten over Strategic Management, dan staat er verderop een langere uitleg over deze opleiding.
Ondernemerschap als leerschool
Na mijn studie heb ik niet gekozen voor een traditioneel carrièrepad. Ik heb een eigen bedrijf opgebouwd vanaf nul: Exclusive Woods. Samen met een klein team hielp ik honderden klanten en bouwde ik een volwassen MKB-onderneming. Met twee vaste medewerkers droeg ik de volledige verantwoordelijkheid: commercieel, operationeel en als leider. Ik weet hoe het voelt om ondernemer te zijn, op het speelveld te staan. Niet als concept uit een boek, maar als dagelijks bestaan. Ik weet hoe het is om geld te lenen, financieel risico te lopen, te investeren, 7 dagen per week te werken, 10 uur per dag. Het omgaan met tegenslagen, nieuwe concurrenten, verkeerde inschattingen. De nachten dat je wakker ligt, ’s nachts, alleen, en de dag erna weer door moet.
En ik weet ook wat het is om te verkopen, te onderhandelen, kwaliteit te leveren, relaties op te bouwen, integer te handelen en door te zetten. In die periode verkocht ik voor ruim €1,2 miljoen aan houten tafels, maar belangrijker nog: ik leerde wat ondernemerschap werkelijk vraagt. Dit leer je alleen in de praktijk, in de echte wereld.
Loslaten
Na veertien jaar kwam het moment waarop verdere groei alleen mogelijk was met grotere investeringen, meer risico en een fundamenteel andere structuur. Dat was niet de richting die ik wilde. Ik heb toen bewust besloten mijn bedrijf na 14 jaar te verkopen. Dat was een strategische keuze. Achteraf gezien één van de beste beslissingen van mijn leven. Maar het vroeg wel iets wat zelden wordt benoemd: het vermogen om los te laten. Als ondernemer én als mens.
Werken binnen grotere organisaties
Naast het bouwen van een eigen bedrijf heb ik gewerkt voor grotere organisaties, waaronder Royal Mosa, Shimano Europe en KPN. Daar heb ik van dichtbij gezien hoe besluitvorming, structuur en schaal invloed hebben op strategie en uitvoering. Deze ervaring maakt dat ik zowel kleine als grotere organisaties begrijp, en rekening houd met de context waarin keuzes tot stand komen.
Marketing rollen
Mijn ervaring met marketing komt niet uit één rol. Ik heb marketing meegemaakt als ondernemer die diensten inkocht, als bureau dat ze verkocht en als medewerker die opdrachtgevers vertegenwoordigde. Die verschillende perspectieven zorgen ervoor dat ik processen, verwachtingen en besluitvorming in hun onderlinge samenhang zie. Niet vanuit aannames, maar vanuit ervaring.
Afstand & natuur
Ik werk niet uitsluitend binnen een klassieke kantooromgeving. Regelmatig breng ik tijd door buiten, vaak in de natuur, op het water of in bosrijke omgevingen. Die afstand helpt mij om scherp te blijven en patronen te herkennen, zowel in organisaties als in het dagelijks leven. De afgelopen jaren ben ik regelmatig te vinden in Zweden.
Hoe ik vandaag werk
Vandaag zet ik deze ervaringen in mijn werk als business consultant. Ik adviseer ondernemers en organisaties bij vraagstukken rondom richting, positionering en organisatie. Daarbij ligt de focus op het inzichtelijk maken van keuzes, afhankelijkheden en consequenties, zodat besluiten onderbouwd en werkbaar worden. Mijn manier van werken is nuchter en zorgvuldig. Geen vaste modellen of snelle oplossingen, maar aandacht voor context, verantwoordelijkheid en realisme.
Voor wie ik werk
Ik werk graag met mensen en organisaties die bereid zijn om eerlijk te kijken, keuzes te maken en verantwoordelijkheid te nemen. Mijn manier van werken past het best bij mensen die ruimte hebben voor reflectie en bereid zijn om keuzes expliciet te maken en ze dan ook te nemen.
Ik studeerde in 2006 af als Master of Science in Strategic Management aan de Tilburg University, en die opleiding vormt tot op de dag van vandaag de kern van mijn manier van denken en werken als business consultant. Ik leg hier wat meer uit over dit academisch kader. Deze master is geen brede “alles-kunner” businessopleiding, maar een academisch programma dat volledig draait om één vraag: hoe help je organisaties betere strategische keuzes te maken in complexe, veranderende omgevingen?
Tijdens de opleiding leer je organisaties analyseren op hun kern: strategie, marktdynamiek, concurrentiepositie, interne capaciteiten, leiderschap en besluitvorming. Je wordt getraind om niet direct in oplossingen te schieten, maar eerst het echte probleem bloot te leggen – iets wat in consultancy essentieel is. Theorie en praktijk komen samen in cases, groepsopdrachten en strategische vraagstukken die sterk lijken op situaties waar bedrijven en bestuurders in de realiteit mee worstelen.
In vergelijking met een MBA ligt de focus minder op algemeen management of persoonlijke carrièreversnelling, en juist meer op analytische diepgang en strategisch redeneren. Een MBA is vaak breed en praktijkgericht voor ervaren managers; Strategic Management is analytisch, academisch en ideaal voor wie organisaties wil doorgronden en adviseren op koers, groei en positionering.
Ten opzichte van opleidingen als International Business – die vooral draaien om internationale handel, cultuur en global operations – gaat Strategic Management minder over waar je opereert en meer over waarom en hoe je strategische keuzes maakt, ongeacht sector of land.
Juist die focus maakt Strategic Management een ijzersterke academische basis voor een rol als business consultant. Het vormt professionals die complexiteit structureren, patronen herkennen, scenario’s kunnen bouwen en besluitvorming op directie- en bestuursniveau begrijpen. Voor mij is deze master een denkkader dat ik dagelijks inzet om organisaties vooruit te helpen.
Ontdekken
Altijd op zoek naar het volgende avontuur. Bergen beklimmen, duiken in een oceaan. Het volgen van een meanderende rivier in Limburg of Frankrijk. Tapas eten in Spanje, of snoeken in Zweden. Wat schuilt er in dat bos, of onder die steen in de oceaan? Ontdekken houdt de geest fris.
Reizen
Reizen is levenstijl die perspectief geeft. Van Azië tot Afrika en van Zweden tot Curaçao. Reizen opende mijn ogen en gaf me de kans om mezelf te resetten. Als je eenmaal dit perspectief hebt gezien, kun je nooit meer terug en dat is het mooie. Door het bekijken van de wereld ontdek je ook weer veel over jezelf en over het leven.
Ontdek de wereld
Het leven is kort, dus verspil geen tijd om te ontdekken wat deze wereld te bieden heeft. Ik heb veel plekken ter wereld bezocht en hoewel verre bestemmingen zoals Australië, Afrika of Thailand spannend zijn, zijn er ook in ons eigen Europa heel coole en mooie plekken om te verkennen. Van het vulkanische eiland Lanzarote tot de bossen van Zweden of de ruige kusten van Ierland. Of wat dacht je van een boottocht op onze eigen Limburgse Maas?
Wil je weten waar ik ben geweest, en wil je een keer mee? Neem dan contact met me op via de pagina Contact.
